ІРИСИ - ХТО ВОНИ
Серед справжніх чудес природи - квітів виділяється своєрідністю квітка ірис, про яку Белла Ахмадуліна написала, що він "осередок чорних магій". Справді, є урочисті бархатисті, таємничі чорні іриси, але не менш загадковий блиск білих і світло-блакитних квіток, що нагадує прозорий блиск льоду або кришталю. Між білим і чорним - ціла гама синіх, фіолетових, рожевих, жовтих, червоних і навіть коричневих відтінків. Ні фотографії, ні малюнки не передають повною мірою гру кольорів, фактури, витончених ліній цих вишуканих квітів. Майже обумовлена навпомацки бархатистість пелюсток пояснюється просто: вони вкриті найтоншими густими ворсинками, видними під мікроскопом. А ось відзначається багатьма авторами книг про іриси мерехтлива гра світла, що іскриться, пояснюється особливою будовою клітин, що створює своєрідний оптичний ефект.
Абсолютно особливе місце серед безбородих ірисів займають япінські іриси. Їхня правильна ботанічна назва - ірис Ензата (мечоподібний), в літературі їх часто називають іриси Кемпфера. Вони так само поширені та улюблені в Японії, як бородатині садові іриси в Європі та Америці. Це національна квітка японців поряд із сакурою та хризантемою. У Японії влаштовуються спеціальні сади ірисів хана-шобу, цвітіння яких збігається із національним святом – Днем хлопчиків. Сучасні гібридні сорти японських ірисів виглядають екзотично, вишукано, але потребують складного догляду. Однак дикорослі японські іриси та деякі сортові непогано переносять клімат середньої смуги та зимують у ґрунті. Вони цвітуть на три тижні пізніше за бородаті іриси.
Квітка ірису як жива скульптура, всі частини якої з'єднані пластично та закономірно. Вражає й різноманіття кольору цього дива природи, нескінченні варіації відтінків та їх комбінацій. Слово "ірис" у перекладі з грецької означає "райдуга". Так само в грецькій міфології називалася богиня, що спускалася веселкою на землю, щоб сповістити людям волю богів. Назву рослині на ім'я богині дав Гіппократ, грецький лікар і натураліст, який займався класифікацією лікарських рослин (близько IV століття до н.е.). В Україні ірис прозвали півником, мабуть за схожість листя ірису з півнячим хвостом. Високо цінуючи лікарські та косметичні властивості ірисів, ще в давнину люди відзначили і декоративність цієї рослини. Знайдено фреску на стіні палацу Кносського (о-в Крит) із зображенням жерця, оточеного квітучими ірисами. ЇЇ вік близько 4000 років. У всіх відомих стародавніх цивілізаціях ірисами засаджували великі поля, кореневища йшли на виготовлення ліків і пахощів, були предметом торгівлі. Є відомості, що в Єгипті та в Стародавньому Римі величезну кількість квітів використовували для прикраси бенкетів, квіти навіть нібито клали в келихи з вином. Іриси також згадуються у міфах, казках, легендах. Для християн ірис став символом страждань Богоматері, його гостре мечовидне листя ніби уособлювало муки материнського серця. У середні віки іриси росли в садах замків та монастирів, звідки потім переселилися до садів городян. Найчастіше в аматорських садах, на присадибних ділянках та й у громадських садах вирощують численні сорти бородатих гібридних ірисів. Бородатими їх називають через м'які щетинисті вирости на нижніх пелюстках, що утворюють смужку на кшталт шматочка синелі - "борідку". Сучасні сорти великих гібридних бородатих ірисів зростають у всіх країнах світу. Їх часто називають "північною орхідеєю". Крім бородатих ірисів, які є сухолюбами, великий рід ірис включає квіти без борідок - вологолюбні іриси, що ростуть навіть у воді, на берегах річок, на болотах, а також деякі види, що в природі зустрічаються на вологих луках. На відміну від бородатих, їх прийнято називати безбородими. Прекрасною окрасою садів здавна були сибірські іриси з вузьким листям яскраво-зеленого кольору, що утворює пишний кущ, причому у верхній третині їх листя красиво згинається. Квітки розташовані на тонких квітконосах, що височіють над листям. Вони подібні до різнокольорових метеликів, особливо при вітрі, що хитає стебла.
Квіти всіх безбородих ірисів зовсім позбавлені запаху, тоді як багато сортів бородатих видають прекрасний ніжний аромат. Незважаючи на своє південне походження, іриси все більше просуваються на північ завдяки ентузіазму любителів цієї найкрасивішої рослини. Побачивши ці прекрасні квіти на виставках або в книгах і журналах, інтернеті, дізнавшись про нехитрий, загалом догляд за ними, багато хто стає їх гарячими шанувальниками на все життя.